Una de las visitas turísticas principales en Hallstatt es una pequeña y macabra capilla católica de estilo gótico, una especie de cementerio además, que está repleta de cráneos. Pues sí,  repleta diría yo. Por un lado está la iglesia de estilo gótico con un hermoso altar y frescos en el mismo estilo, y por otro está la capilla San Miguel que es la que guarda la famosa Casa de Huesos. ¿Por qué hay tantos cráneos aquí?

Bueno, parece que en Austria el terreno en los cementerios se vinde por 25 años y cuando ese tiempo se termina alguien debe pagar para renovar el alquiler o caso contrario los huesos se remueven y la tierra se vuelve a alquilar. Debido a la falta de espacio en el cementerio local, los cuerpos suelen exhumarse apenas una década después del fallecimiento y entonces estos huesos son llevados a la capilla y sus cráneos son limpiados.  Se les escribe los nombres, la fecha de muerte e incluso, algunos son decorados con flores, por ejemplo.

La costumbre no es nueva y hay cráneos así que datan de 1700. Empero, ya desde el siglo XX los cráneos no se decoran más salvo que se solicite expresamente. De todas formas las decoraciones tenían su sentido: el laurel indica victoria, las hojas de roble fama, las rosas amor y demás. El más joven hasta ahora data de 1983.